创建者

文徵明

《千岩竞秀图》，作品画面极窄而长，画长142.6厘米，宽仅34厘米。画面底部，两位高士对坐于参天巨木之下，临飞瀑溪泉而谈。巨木引看画者的视线上升，进入由丘陵、碎石、坡壁、悬崖交织结合的复杂山体。
繁密的山体多采用吴中文人画家较为推崇的短披麻皴表现，但又将披麻皴的柔润转变为尖锐。飞泉上部耸立突出的山崖高踞在厚重的基座之上，而基座山体又不断曲折延伸，形成了一条极为深远的脉络。这条脉络以“S”形向上延展，串联起无数细碎的山体和林木苔点，形成兼具向上生长又左冲右突、相互挤压的骚动之势。
如此狭长的画幅，往往与其他画作构成条屏。文徵明也确实创作了与《千岩竞秀图》配成一对的《万壑争流图》。按照当时的风气，一旦作配对之画，则这种创作会立即显得专注于装饰、商业、礼仪，具有了某种功利性。然而，文徵明却在《万壑争流图》上明言“余性雅不喜作配幅，然于默川不能终却，漫尔涂抹，所谓一解不如一解也”，以此强调自己创作的非功利性。
在经营位置方面，《千岩竞秀图》略微体现了郭熙所言的“自山下而仰山巅”的高远，更颇为夸张地突出了“自山前而窥山后”的深远，唯独忽略了“自近山而望远山”的平远。不仅如此，《千岩竞秀图》在用墨上完全没有使用近浓远淡的手法制造透视的效果，墨色笔触鲜有变化，在浅绛设色上也基本用平涂法，使得画上群山好像都生长在另一些山峰之上，而不是向远方延伸。
此外，文徵明在画中还特别强调了山水平面的不可进入性——画中的高士走不出画纸，也并不生活在画中，而观画者更无法有“可行、可望、可游、可居”之感。画面与现实的凛然隔绝，其实也暗含着画家内心和现实之间的隔绝，并以此将精神寄寓在平淡无聊、郁郁无为的现实生活之外。